1949年3月25日,毛泽东和中共中央进驻北京的香山双清别墅,开始筹备建国,国民党蒋介石提出谈判,却并无诚意,意图以谈判拖延时间,整军备战,毛泽东一边真诚谈判,一边做好了打过长江去的准备,果然,和平谈判破裂了,毛泽东指挥百万雄师渡过长江,解放全中国,同时,毛泽东在香山广泛会见各界民主人士,共同探讨协商建国的方方面面,其中尤其以开导说服柳亚子的故事为佳话。随着各个城市的不断解放,如何接收大城市又成了新课题,毛泽东细心研究经济问题,派刘少奇去天津与工商业代表共商繁荣商业的办法。就这样,毛泽东和他的战友们解决着一个又一个前所未有的问题,搭建起新中国轮廓。1949年10月1日毛泽东登上天安门城楼,向全世界宣布中华人民共和国成立了。。导演王准前往著名演员高丽的拍摄现场探班,尽管与高丽已经分居,但王准仍希望高丽尽快确认为自己新片拍摄的档期,高丽却反过来讽刺王准剧本遥遥无期。
带着现实的压力,王准结伴丁宏敏、白金铂和度春一行四人,来到湖北深山采风,为拍摄一部关于当地丧歌《黑暗传》的剧情电影做前期的勘景和素材搜集。丁宏敏是这部电影的制片人,她带着年轻的男演员白金铂随行。度春是电影学院大三的学生,也是王准的粉丝。
尽管有当地向导老罗带队,四人却仍在深山中迷路。行住的艰难,使四人的心理备受煎熬,亲疏关系发生了变化,致使他们渐渐模糊了此行的目的。山林中的遭遇,与上海都市的现实犹如梦幻般的呼应,王准内心的黑暗和茫然也显露无遗。他们在暴风雨中偶遇质朴的山民、执着的村妇春苔,并终于聆听到年迈歌师在葬礼上夜唱丧歌《黑暗传》。第二天,王准在凌晨的山谷醒来,这似乎是他一直在追寻的光明。。