狄德利希·赫斯林是奈泽西小城造纸厂老板的儿子。他从小欺软怕硬,害怕权势,又追求权势。他爱在老师面前打小报告,以看到别人挨批评而高兴。上了寄宿学校后,他更多的接触到女孩。当他获得他的爱情后,却拒绝与之结婚,因为她还有另外一个追求者,因为被他认为不够纯洁。他也拿到了博士学位。但不是为了就职或进行学术研究,而是为了追求金钱势力。他父亲去世后,由他接替父亲当造纸厂的老板。他见风使舵,周旋于自由党人和社会民...
《臣仆》是亨利希·曼批判现实主义文学的代表作。导演试图通过影片作一次人的本性的揭露。通过巧妙的蒙太奇和画面的叠化,对“臣仆精神”进行了无情的讽刺。当表现狄德利希·赫斯林的奴性时,利用,利用了俯视镜头,把他低三下四跪近皇帝的样子缩成蛆虫般大小。表现他以势欺人时,又利用了仰视镜头,把他放大到巨人一般,将帝国时代奴颜卑膝,可鄙而危害社会的德国小市民的典型刻画地淋漓尽致,。提莫非(帕迪·康斯戴恩 Paddy Considine 饰)是在钚发电厂工作的员工,他所工作的发电厂属于极其机密的部门,所坐落的小镇甚至在地图上都没有名字。因为发电厂故障的缘故,提莫非遭受到了核辐射的污染,虽然他的老板认定他所遭受的核辐射仅有100雷姆,因此拒绝对他做出经济上的赔偿,但实际上,提莫非遭受的辐射高达1000雷姆,这也就意味着,他没有几天能活了。
为了能够给自己的妻儿安排一个富足的未来,提莫非带着高纯度的钚元素踏上了旅途。他的目的地是莫斯科,他想要在那里的黑市里找到一个买家。在黑市上,提莫非结识了名为谢夫(奥斯卡·伊萨克 Oscar Isaac 饰)的帮派份子。。