封建王朝消亡,长达半个世纪的战火动乱过后,古老的中华大地总算迎来了久违的和平。新中国建立,让皇城根下最普通的一群人命运发生极大的改变。为人耿直忠厚的王满堂(吴刚 饰)是在旧社会成长起来的手工艺人,凭借一手古建筑修复的绝活,他带领伙伴肩负起为新社会修复古建的革命重任。在小小四合院内,还住着性格泼辣的寡妇刘翠兰(秦海璐 饰)以及有着婉转曲折恋爱故事的周大夫(郝平 饰)。远亲近邻,低头不见抬头见,孩子们一天天长大,生人熟客你来我往,点缀着四合院的春夏秋冬。在随后的反右倾、文化大革命等运动中,小小四合院又如同惊涛骇浪末端的一叶扁舟。
最平凡的一群人,他们见证着祖国的天翻地覆的变化,和转瞬刹那的沧海桑田,用双手书写各自不平凡的人生……。阿炳(郑茂松 饰)天资聪慧,自幼跟父亲华雪梅(宁化鲁 饰)学艺。父母双亡后,他已是无锡城有名的“小天师”。孱弱艺人钟师傅(邵华 饰)遭恶霸李老虎(董玉刚 饰)欺凌,其女琴妹(袁梦娅 饰)卖艺还债屡遭街头混混滋扰,阿炳因无力相帮,心生愧疚,遂云游他乡。数年后二人重逢,各诉衷肠。官至警察局长的李老虎越发霸道,由于倔犟的阿炳和琴妹不肯为其唱堂会,他差人弄瞎阿炳的双眼,遭凌辱的琴妹绝望中命丧黄泉。阿炳再度四处漂零,一腔悲愤时时灼烧着瞎子阿炳的心,回顾几十年自己所走坎坷之路,心中万般感慨。最终,流传千古的《二泉映月》从指尖流出......。