青年发明家郑兴明发明了全塑车身汽车,并获得了国家专利,但却没有一个厂家同意生产。为了造出全塑车身汽车,郑兴明毅然放弃了巨额专利和出国深造的机会,只身来到了深圳特区。在市政府的帮助下,郑兴明获得了2500万元贷款,组织了“中华汽车公司”,并与从美国归来的妻子及朋友们相聚。面对亲人们的支持,郑兴明激动万分。经过反复试验,第一辆全塑车身汽车终于诞生了,大家沉浸在成功的喜悦中。然而,意想不到的困难接踵而来,先是北京来了调查组,调查郑兴明所谓行贿问题;继而进口散件不能保税放行;银行也因调查组的到来停止贷款……公司工人生活艰苦;工程师张岚不辞而别;郑兴明的妻子小苗被人打伤、不知去向……公司面临着巨大的困难。郑兴明病倒了,春节前夕,他拖着病体来到公司,诚恳而内疚地向工人们拜了个“空手年”。但郑兴明没有被困难压倒,他要重新站起来。就在这时,妻子小苗突然归来,并为公司带来了自筹的资金,公司有救了。不久,郑兴明的所谓行贿问题总算基本澄清,银行也恢复了贷款,公司终于摆脱了困境。然而,由于上级对郑兴明的“问题”没有正式结论,他们仍无法参加北京汽车博览会。最后,在孙总工程师及多方帮助下,全塑车身汽车终于在博览会上得以展出,并得到国内外汽车专家的好评。在高速公路上,一辆辆崭新的全塑车身汽车汇成一股车流,全速向前奔驰。。已在东北黑土地扎根三十多年的上海知青江茂林(张秋歌 饰),得知母亲丁占菊(奚美娟 饰)病危的消息,和在当地娶的老婆牛丰收(倪萍 饰)匆匆赶回上海尽孝。然而这次行程充满艰辛,母亲自来便对这个东北媳妇颇有成见,假离婚的风波更是激化牛丰收和丈夫、婆婆的矛盾。江茂林的旧恋人白玉莲(叶童 饰)对他念念不忘,心存幻想,这也无形中令丰收颇多忌惮;而茂林弟弟、弟妹的琐事也让这个憨厚的东北女人不胜其扰。
此外,夫妻俩无论从时间和空间上,已与国际大都会有着万里之遥的差距。在这个已然很是陌生的城市里,他们该如何安放自己的人生……。