年轻的凯瑟琳(格温妮斯.帕特洛 饰)正经历着人生中考验,她既要工作,又要照顾体病重的老父亲罗伯特(安东尼.霍普金斯 饰)。罗伯特虽然是一名著名的数学家,但晚年得病的还是无法很好的照顾自己。
罗伯特还是逝世了,凯瑟琳伤心不已,她把自己封闭起来。而罗伯特的学生哈尔(杰克.吉伦哈尔 饰)打算寻找老师遗留下来的数学笔记,这事令凯瑟琳怒不遏止。姐姐克莱尔(霍普.戴维斯 饰)希望妹妹凯瑟琳能够卖掉父亲的房子,跟自己到纽约住。因为她觉得妹妹有可能遗传到了父亲的某些病状,想能及时照顾到妹妹。凯瑟琳根本不想离开,这时候她与哈尔之间的关系也变得复杂了。
哈尔拿着凯瑟琳所给的钥匙打开了罗伯特的抽屉,一份数学样稿出现在他眼前,高兴不已的他向提议把资料以罗伯特的名义出版,但编写的人是谁,令哈尔与克莱尔都大吃一惊。。大选临近,选情告急,拘谨慎言的执政党党魁成众矢之的,压力之下玩失踪,念到当年康城之恋,毅然逃到法国重访以电影为业的旧情人。可怜幕僚急如热锅上的蚁,找来党魁神神化化的哲学家孖生兄弟,瞒天过海替身上阵,岂料冒牌更受欢迎,竟以亲民表现和满腹哲理扭转颓势赢尽民心。果然人生如戏,政治也不过一场表演。汤尼沙维路(《夺命的富贵》)一人分饰两兄弟,容貌一样个性相反,本来各走各路,忽然调换,一边是不羁教授不拘一格释放热情激励众生,另一边就是离地政客走入梦工场再觅春风寻找自由,演来出神入化。。