本片根据越南战争中的真实战斗改编。1965年11月,越南战争升级至美军直接参与战争阶段。驻越美军人数不断上升。摩尔中校(梅尔吉布森 Mel Gibson 饰)受命把一群新兵训练为真正的战士,部队中同时涌入不少随军家属,军人们扮演着丈夫与战士的双重角色,温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。为了缓解单调的军旅生活,部队举办了大型晚会。出征的时刻到了,摩尔在典礼上庄严承诺“带回每一名士兵”。
摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河谷地带,这里是北越军的重兵所在,人数弱势的美军陷入了重重包围,伤亡惨重,最后在火炮、直升机的辅助下战局开始僵持。第二天,战斗推进到山丘但仍然无法突破包围,摩尔寻求空军帮助,由于双方距离过近,美军的汽油弹炸伤了部分地面部队。摄影记者乔(Barry Pepper 饰)记录下了战斗中一幕幕残酷的画面。第三天,美军正准备进行决定性的近身战斗,这时空军支援到位了,越军被全灭。。鲁滨逊(丹·奥赫里奇 Dan O'Herlihy 饰)在航海期间遭遇了海难,幸运的捡回了一条性命的他流落到了一座孤岛上,在这里,他似乎是唯一的现代人类。鲁滨逊没有向命运低头,而是凭借着智慧和勇气,在岛上慢慢的建立了属于自己的王国。 然而,除了恶劣的气候和匮乏的物资外,鲁滨逊要面对的最大威胁是潜伏在小岛身处的食人族部落。一次偶然中,鲁滨逊从食人族的手中救下了一个孩子,他给他取名为星期五(Jaime Fernández 饰)。就这样,星期五成为了鲁滨逊最好的朋友和最忠实的仆人。在岛上,鲁滨逊生活了二八年两个月零十九天,这一段难忘的时光彻底改变了他的命运。。