源江边的小山村王家坳,在改革中发生了巨大变化。祖和的妻子秀娟在码头路边开了个小卖店,生意十分红火。祖和带着没出嫁的妹妹霞妹干摆渡,起早贪黑,也挣了不少钱。但突然有一天,秀娟发现小卖部的钱匣子里的钱没了,她回忆只有本家大哥祖生来时自己离开过柜台。祖和劝妻子不要生事,霞妹报了案。结果事情传开了。祖生被派出所留下接受审查。祖生嫂气得到祖和家门口叫骂,秀娟左思右想后去派出所销了案。祖生虽然被放了回来,但祖生嫂却一心想要报复秀娟。寡妇邱大嫂嫉妒秀娟小卖店的生意好,造祖生和秀娟的谣。祖和因误会听信了谣言,狠心将孩子从秀娟身边抱走。秀娟在绝望中自杀。祖和忏悔过去但为时已晚。大家并没意识到,是信谣、传谣导致了秀娟的死。秀娟娘家的人气愤至极,砸了祖和的家和船,祖和背着幼子与霞妹撑船远去。。晨曦初现的上海滩,放浪形骸的工部局英国要员威尔逊在一间酒吧被人枪杀。刚好晨跑路过此地的法租界巡捕房探长钟朗与凶手穿着打扮一模一样,因此被目击证人指认为凶手。公共租界巡捕房巡长刘天德接到报案后赶到现场,从钟朗身上搜出威尔逊的钱,钟朗有口难辩。于胜男和韩非焦急万分,无奈威尔逊身居要职,英国方面极为震怒,而钟朗和曾作为他师父的刘天德又于数年前积下宿怨,导致钟朗的处境极为不利。胜男和韩非被迫展开独立调查,与此同时新的凶杀案发生,使得刘天德对钟朗一案也产生疑惑。
审判在即,钟朗面临前所未有的大危机……。