1951年,驻守在新疆天山的解放军某师,接到上级命令,让他们开发边疆的生产建设。在侦察科长杨发带领下,一支勘察水源的水利勘察队向戈壁滩出发了。他们发现了一处城镇遗迹和一条干涸的河道。杨发和女技术员认为一定能在这附近找到水源,而工程师李辉则认为绝不可能有水源。勘察队分成了两组。杨发与张珍、大勇、小朱一组上冰峰找水源,李辉和其他人一组测量土地。在找水源过程中杨发等人遇到了重重艰难险阻,他和张珍在共同的工作中相爱了,后来,他们遇上了山洪,杨发和小朱被洪水卷走,险些丧命。后来,在老猎人帮助下,他们终于发现了水源。师长根据杨发的勘探结果,采取措施炸开了塌山,水终于被引到了荒芜的戈壁滩上,戈壁滩上从此有了勃勃生机。。本片讲述了居住在金边贫民窟的妓女的悲惨遭遇,她们因家庭贫困而别无选择,原以为进城后她们的生活会大有改善,可一切都是老鸨的花言巧语。她们被迫日日工作,忍受着客人的折磨和老鸨的苛刻。同时,她们还面临着毒品和性病的威胁。她们如同陷入绝境,有家不能回,有亲人无颜认。日复一日,年复一年,女孩们各奔东西,有的生了孩子,有的开始贩毒,有的被善良的客人带走。新人换旧人,又有一批山里来的孩子将步入这贫民窟……。