二十年代未,秀珍和丈夫林天祥在郑从义的影响下参加了革命。红军主力北上后,郑的小儿子小龙也要上前线参战。秀珍和吴红英在带领群众转移途中被俘,生死关头,红英抱敌人跳崔,大难不死的红英在崔下发现林天祥的女儿小芳。十几年后,小芳成长为优秀的游击队员,小龙也改名郑云龙,成为部队一名基层干部。1947年,刘邓大军挺进大别山,郑云龙和已经是师长的林天祥回到魂牵梦绕的故乡,百感交集。当地游击队负责人就是当年的吴红英,见到部队重新打回来,她和小芳非常高兴。此时林天祥并不知道小芳是自己失散多年的女儿,重逢的日子还远吗……。1937年,日本侵华战争爆发,万里山河,生灵涂炭。在日寇铁蹄蹂躏之下,当时的首都南京亦难逃沦陷命运。
南京政府小公务员魏端本被迫抛下结发妻王玉兰,随逃难人潮撤往陪都重庆。路上魏偶遇小他六岁的美丽少女田佩芝,同为天涯沦落人,两个孤独之人惺惺相惜,最终结为夫妻。
时光一晃,六七年岁月转瞬即逝。魏氏夫妇已育有一双子女。魏端本供职于某政府机关,他老实诚恳,迂腐木讷,以稀薄的工资支撑着这个小家;田佩芝虽为人母,却始终保持着天真活泼的性格,难耐贫苦无聊生活且虚荣浮华的她迷上赌博,从最初的小打小闹到后来的大出大进,导致家中的生活愈加捉襟见肘,夫妻间的口角也成家常便饭。
田深陷赌局,难以自拔,为了筹得赌资,不惜结交黑心商人和放贷者。随着范宝华、洪五爷和朱四奶奶等人的出现,魏家从此在黑暗泥潭中越陷越深……。