进入了20世纪80年代,改革春风吹散了十年浩劫在老百姓心头留下的阴云,人民的生活得到改善,爱美的女孩子们也勇敢地穿上亮眼的裙子,一展少女的柔美。在上海大丰棉纺厂工作的乡下女孩阿香(宋忆宁 饰)羡慕上海女孩们比赛穿漂亮裙子的风气,也买了一件红裙子,随后让劳模陶星儿(赵静 饰)穿着红裙子去公园展示。这一经历给了陶星儿前所未有的自信,在此后的岁月里,无论是学业、事业还是爱情,种种经历都让她不知不觉改掉旧有的陈腐的观念,转而在新时代里勇敢地追寻自我。与此同时,阿香因为不愿被人看做乡下人,所以想方设法抬高自己的地位,却让自己陷入经济的泥潭。
爱美的女孩们,她们正一步步摆脱束缚,拥抱真善美……。两位情投意合的青年阿超(王学兵饰)和佳佳(李煜饰)由热恋到谈婚论嫁,为此阿超的父亲老吴(吴孟达饰)特地从香港赶到北京,与未来的亲家、儿媳相会。不料,佳佳的母亲雪莹(宋丹丹饰)与老吴在儿女婚后留京与去港的问题上发生了争执,双方不欢而散。为了儿子的婚事,老吴被迫二次登门进行情感磨合……这一切又都被深爱着雪莹的邻居老黄(赵本山饰)看在眼里,他误以为老吴频频出入雪莹家,是对雪莹有意、是想“横刀夺爱”,于是“醋劲儿”大发,先是与佳佳合计为老吴介绍对象,接着又乔装成雪莹的东北老乡,编排有关雪莹的谣言,几乎将老吴吓跑。而雪莹为留住女儿,也自做主张欲给佳佳找寻新男友……。