著名的精神病理学家艾萨卡·巴里在为迪安娜·贝勒治疗中认识了她的姐姐,美丽的海丝·埃文思,并爱上了她。在一次情绪失控下,海丝用器械误杀了自己的丈夫。艾萨卡四处奔走,在法庭上竭力为海丝辨护。然而,艾萨卡渐渐发现自己成了一个阴谋的工具…。1928年美国洛杉矶,在电话局接线台工作的克莉斯汀•柯林斯独自抚养儿子沃特,母子的生活简单而幸福。然而她们的生活很快被打乱,某天当克莉斯汀下班后,发现儿子不见踪影。
在公众的舆论压力下,腐败的洛杉矶警方于5个月后找回沃特,但克莉斯汀发现这并非自己的亲生儿子。她三番五次要求警方澄清事实,帮其寻找真正的沃特,却一次次受到阻挠和指责,甚至以妨碍警方公务的罪名被送入精神病院。一向以揭露警方暴行为己任的牧师古斯塔夫•布里格拉伯,为了这个可怜女人的不幸遭遇奔走呼告。
另一方面,探员莱斯特在侦办一件偷渡案时,无意中发现了一起重大的连环儿童杀人案。少年沃特的失踪案似乎渐露眉目……。故事围绕一个住在伦敦汉普斯特德公园附近的美国寡妇与一位独居老男人之间的浪漫爱情故事展开。。