1920或30年代的上海。创办小学多年并自任校长的陈绍常早年丧妻,独自抚养两子建中、建平和一女建英。与他一起生活的大姐劝他续弦,他虽也有心,却因目睹挚友的爱女刘敏华备受后母虐待,断了念头。不久,挚友亡故,敏华辞别他后随后母迁居外地,一别十年。两人再见面时,敏华已成长为独立自强却不失贤淑的新女性,因不愿再受后母摆布,她拜托绍常介绍一份工作。随后,她成为绍常的同事。
成年的建中如愿以偿成为某家银行的职员,因得经理赏识,他结识其女冯丽君,很快变作其乘龙快婿,社会地位日益提高。建中夫妇认为绍常卑微的小学校长身份丢了他们的脸,劝他退休在家做老太爷,绍常虽一百个不情愿,却也乖乖听命。敏华接下他的工作。只是赋闲在家的日子不好过,每日时间都似他那块坏掉了的老怀表般静止不动。而将无聊心情讲给家人听时,家人或怨他有福不懂享、或自忙自事无暇顾他,他的失落一日多过一日,与建中夫妇的矛盾亦越来越多。
又到一年清明时,拜祭亡妻时,绍常遇见前来祭母的敏华,感慨人到老年只能等死,敏华却认为人在中年的他正处于事业的黄金期,劝他再回学校教书。而听从敏华建议偷偷瞒着建中再回学校教书一事漏泄后,建中对他的态度更加冷淡,但他已铁了心。“天意怜幽草,人间爱晚晴”,其后,他无意间发现自己与敏华早已两情相悦,决定与她结婚,此事更令建中夫妇大为恼火。。贝蒂·戴维斯的最佳代表作之一!导演埃德蒙·古尔丁在剧情的处理上收放有度,演员表现也十分精彩,故可看性相当高。前美国总统罗纳德·里根在片中出演配角,汉弗莱·鲍嘉则演一名置身事外的马厩主人。影片获第12届奥斯卡最佳电影、电佳女演员和最佳音乐三项提名。
贝蒂饰演一名个性倔强的社交名媛茱蒂·杰海丽,因为发现自己脑部长了一个肿瘤,故意放纵自己的生活,摧残自己的身体,整日在纽约长岛的上流社会宴会及骑马场之间流连,直至英俊潇洒的脑科大夫斯蒂尔为她做了一次成功的手术之后,他俩开始坠入爱河,不久并结合夫妇。正当 杰海丽改变自己的人生态度,享受幸福的婚姻生活时,她又惊愕地发现手术其实并未根治她的绝症,她只可以再活一年……为排除绝望后的痛苦,杰海丽恢复了繁忙的夜生活,最终在爱人眷恋中离开了人世……。