曾在西班牙杀过人的水手Michael O'Hara(奥逊·威尔斯 Orson Welles 饰)回到了纽约,一天夜里他在路上救了遭到打劫的美女Elsa(丽塔·海华斯 Rita Hayworth 饰),于是Elsa让她的丈夫,律师Arthur Bannister(埃弗雷特·斯隆 Everett Sloane 饰)找到Michael,让他来船上当水手。Bannister一家刚从上海回到纽约,正要坐船前往旧金山。在海上航行的时候,Michael和Elsa情愫暗生。而Michael也认识了Arthur的朋友George Grisby(Glenn Anders 饰)。George知道Michael曾经杀过人后,想让Michael再杀一个人,并承诺给他五千美元的佣金,而他想让Michael杀的人,就是George自己。原来George想制造自己已经死了的假象,然后从现在的生活和他的妻子身边逃走。两人的计划看起来天衣无缝,George却失手杀死了Arthur的管家,随后George也真的被杀。Michael被认为是两个死者的凶手,法庭上,为Michael辩论的却是他的情敌Arthur,到底谁才是杀死George的真正凶手?。古多(瓦莱里奥·马斯坦德雷亚 Valerio Mastandrea 饰)是一位在业内颇有名气的作家,最近,他刚刚获得了文学奖的提名,人生可谓正处在巅峰时期。虽然古多事业家庭双丰收,但在他的内心深处依然感觉到深深的空虚,而他的女儿的游泳教练茱莉亚(瓦莱丽亚·戈利诺 Valeria Golino 饰)的出现,似乎刚刚好能够填补这份空缺。
虽然古多知道茱莉亚的出现有可能导致他苦心经营的家庭走向破灭,但他还是难挡后者散发出来的强烈荷尔蒙。然而,让古多感到奇怪的是,茱莉亚从来不在晚上答应古多出来约会,这似乎是她绝对不可突破的底线,随着时间的推移,古多对这一点的好奇心越来越强烈。。