80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。1927年6月,密西西比河的支流老人河流域发生了严重的洪涝灾害。由于救援人员的紧缺,帕赤曼监狱里的犯人也被组织起来参加救援行动。为了营救一个被洪水围困的妇女和在棉花棚上等待救援的男人,监狱长把J.J和约翰派了出去。
接受营救任务时,约翰第一个想到的就是如何趁机逃跑。但当约翰提出要一起逃走的想法时,J.J却拒绝了。一个大浪打来,约翰落水后去向不明,而J.J钻出水面后不久就找到一名叫艾德的孕妇。虽然艾德极力要求J.J将自己赶紧送往红十字会组织设在卡若通的帐篷营,但J.J却坚持要找到另一名男子后再一起回去。无奈之下,艾德也只好跟着J.J在老人河的洪流中继续寻找着另一名男子。第二天,在J.J迷失方向的时候,艾德临产了。面对四下无人的滔滔洪水,J.J只好硬着头皮为艾德接下一个婴儿。
三天的时间过去了。见约翰和J.J还没有回来,有人建议监狱长向上级报告,说J.J在救援行动中被洪水冲走。而此时三天的患难生活让艾德对J.J已经产生了感情。经过几天的搏斗,J.J终于把艾德母子两人带出了汪洋的洪水。当远远地看见帕赤曼出现在眼前时,J.J又换上了自己的那身囚服,庄重地等待着典监狱长的命令。几个月后,艾德在带着孩子来监狱看望J.J时,艾德告诉J.J,她和孩子在等着他回来。。故事讲述了在上海的三位聋人年轻人与三位听人一场偶然的奇遇。起源于身居某家公司中层领导的司马仪面试聋人设计师安然时,以沟通不便为由无情拒绝了她。可是命运捉弄人,他们俩如同光与影,原本生活在平行世界里的每个人毫无兆头地相交起来。随着岁月的飞逝,他们在风风雨雨中建立起可贵的友谊。在那些情愫的日子里,他们超越语言文化和不同人群的边界,展现人物的爱恨纠葛。
本剧向大家揭示聋人群体有别于听人群体的人生观、价值观与世界观,将探讨现实世界里的聋人与听人之间无形中的羁绊,展现每个人有不同的语言、文化和生活方式,又如何一步一步呈现两个不同群体的碰撞和融合呢?。