插队七年的知青老杆(谢园饰)被抽到云贵山区的某简陋小学担任老师,知青伙伴高兴地称他为“孩子王”。但那里师资奇缺,教材稀少,学校分配他教初三,令他吃惊不小。老杆苦恼于学校的政治学习材料多如牛毛,批判文章学了一篇又一篇,但孩子们连小学课本上的生字都不认得,老杆感慨万端,只得从头教起。
几个月过去老杆和学生们相处得很好,家境贫寒的学生王福很想得到他手中的字典。在一次布置作文时,他以字典做赌注,今天就能写出记叙明天劳动的作文。结果王福输了,字典得不到了,他决心把字典全部抄下来。
然而老杆最终还是被退回队里。临走,他把唯一的一本字典留给王福……。北魏皇帝拓跋宏成年后爱上冯熙庶出之女妙莲,但太皇太后冯桂儿坚决反对。拓跋宏被迫放弃,专心朝政。妙莲欲自尽,被和尚无我搭救。拓跋宏爱上与妙莲长相相似的明珠,冯桂儿接怀孕的明珠进宫,并与大臣谋划改革大计。
冯熙正室企图除掉明珠,让女儿冯清成为皇后。一心报复北魏皇帝拓跋宏的妙莲联合和尚无我,设圈套险些让明珠流产。冯桂儿平息大臣京兆王的叛乱后主持拓跋宏的大婚,偷梁换柱把新娘掉包成冯清,拓跋宏大怒。不久冯桂儿去世。。