金正隆四年,王世轩所在的家乡关中牛头村严重缺水,王世轩不忍看到村民受此灾难,独自一人前往终南山寻找水源。在甘河镇,寻水无果的王世轩走投无路,想要拔剑自刎,却被贵人所救,传其乾阴功、坤阳剑,并待王世轩刻苦练成后,将水源所在如实告知。寻水路上,王世轩救出叶三娘等人,一行人前往桑麻村疗伤。村民中有人贪图富贵,暗中向贪官走狗唐天鹰告密。王世轩与叶三娘被唐天鹰逼到悬崖处,不愿受辱,跳崖自尽。谁成想两人大难不死,在谷底得一时安全,但都身负重伤。王世轩为叶三娘输送真气,并将太极拳静养之法传授给叶三娘,二人在地宫打坐修炼。修行后,决心去讨伐唐天鹰,为侠肝义胆的志士们算账,最终合力将唐天鹰杀死,为民除害。。咸丰二年(1852年),颇有姿色的叶赫那拉氏玉兰被选进宫册封为贵人,由于历史上叶赫那拉与爱新觉罗两家族有宿仇,玉兰起初不得咸丰的宠幸,但善于心计的她终以一曲哀怨缠绵小调和倾城美貌将咸丰紧紧捆绑,被册封为懿嫔,又因生下儿子载淳,被进封为懿贵妃,地位一时除皇后外,无人可及。
清宫各嫔妃争宠、咸丰耽于享乐之时,觊觎大清财富良久的英法等帝国对中国屡次发兵侵犯,胆小怕事的咸丰在肃清等八位大臣的规劝下,丢下举世闻名的有“万园之园”之称的圆明园,以“秋猎”之名携带众嫔妃逃到了热河行宫,继续“两耳不闻窗外事,一心只行及时乐”的奢淫生活。。