1946年冬天,国民党在东北地区成立了由伪满官吏、地主、恶霸、土匪等组成的“中央先谴军”。这群乌合之众不断对我军进行军事骚扰,其中匪首许大马棒、座山雕、马希山等人分别集结残股,窜居深山密林之中,长期进行暗杀破坏,手段残忍无比。东北地区一时间匪患成群,这对当地百姓的工作、生活都造成了极大的威胁,并严重破坏了土地改革的成果。为了清除匪患,军区领导决定改变战术,组织了一支36人的小分队。在团参谋长少剑波的带领下,杨子荣、孙达得、高波等人深入林海雪原,先后奇袭奶头山、智取威虎山、围剿大锅盔,与这些“鲨鱼性、麻雀式”的凶残敌人斗智斗勇、殊死拼搏。经过一次又一次艰苦卓绝的激烈交锋,匪徒们最终被全部歼灭,小分队取得了剿匪的全面胜利。。抗战期间,中共特工茅远征救下了孤儿常平安,自己却被军统特务曹若飞所杀。抗战胜利后,已经与王小玉结婚、但仍然一心复仇的常平安进入了军统保定站,并发现当初杀死与他情同父子的茅远征的人,正是自己曾经暗恋的傅云的丈夫、军统特务曹若飞。常平安为了报仇,没日没夜地跟踪曹若飞。与此同时,不谙世事的傅云被曹若飞所骗,说出常平安当年的一些经历。常平安虽然过了这道难关,但他的危机一直此起彼伏。最后,已经加入中国共产党的常平安被迫暴露了自己的身份,他背水一战,公开刺杀曹若飞,却失败了。曹若飞正式拘捕了常平安,并以王小玉为人质,逼迫他供出自己的同伴。在指认现场,曹若飞却被当场击毙——这一切,其实都是常平安之计。。清水丰松(中居正广 饰)本和妻子房江(仲间由纪惠 饰)、儿子建一(加藤翼 饰)一同过着平淡但快乐生活。战争开始了,丰松被征入伍,战场上的你死我活为丰松的心灵蒙上了深深的阴影,对于上级下达的残酷命令,身为一介小小士兵的丰松只能无条件的执行。
丰松幸运的成为了战争中的幸存者,他回到了家庭,准备迎接妻子腹中即将诞生的新生命。就在这时,一纸诉状竟让丰松成为了战犯,等待着他的是严酷的惩罚。不甘于命运的丰松决定为了减刑而发起请愿,与此同时,带着儿子和新诞生的女儿的房江也为了丈夫的人生而开始了四处奔走的生活。丰松的请愿能够获得认同吗?他又会面临怎样的命运呢?。