陈三是一个非常懒惰的猎人,经常躺在大树下睡大觉。一天,他见老猎人去打猎,起身随同。一开始,他非常兴奋,边哼歌边赶路,可是不一会就像霜打的茄子一样无精打采。进了森林,老猎人对着猎物一打一个准,陈三却是要么冲天乱放空枪,要么猎物近在眼前不敢下手,结果打来打去,一无所获。后来一只兔子碰巧撞到了他枪杆上,他更是做起春秋大梦,想着能如法炮制得到许多兔子,结果可想而知。。1951年,驻守在新疆天山的解放军某师,接到上级命令,让他们开发边疆的生产建设。在侦察科长杨发带领下,一支勘察水源的水利勘察队向戈壁滩出发了。他们发现了一处城镇遗迹和一条干涸的河道。杨发和女技术员认为一定能在这附近找到水源,而工程师李辉则认为绝不可能有水源。勘察队分成了两组。杨发与张珍、大勇、小朱一组上冰峰找水源,李辉和其他人一组测量土地。在找水源过程中杨发等人遇到了重重艰难险阻,他和张珍在共同的工作中相爱了,后来,他们遇上了山洪,杨发和小朱被洪水卷走,险些丧命。后来,在老猎人帮助下,他们终于发现了水源。师长根据杨发的勘探结果,采取措施炸开了塌山,水终于被引到了荒芜的戈壁滩上,戈壁滩上从此有了勃勃生机。。