该剧以唐朝末年黄巢起义为时代背景,叙述了唐朝监察御史利中汉因查处贪官,招致满门抄斩,利中汉夫人利嫂携带家眷跟随流民南迁。一路上,利嫂一家不但要克服逃亡路上的艰辛困顿、面临家人的生离死别,还要躲避朝廷的围捕和仇家的追杀。当他们翻越五夷山,来到一个世外桃源般的小山村,与当地山民冲突不断,但利嫂用她的机智和胆识赢得了汉民和山民的尊重。利嫂的亲生儿子洛生和养子吉祥同时爱上了山民首领之女十七娘,兄弟差点为此反目,经过重重波折,有情人终成眷属。另一方面,贪官之子过猛,听信宦官田令孜谗言,将利家人当成杀父仇人,追到小山村伺机复仇,利嫂一家危机重重。加上同行的伍茂唐和二愣曾事黄巢,小山村更遭到唐军兵剿,利嫂一家再一次面临生离死别……。源江边的小山村王家坳,在改革中发生了巨大变化。祖和的妻子秀娟在码头路边开了个小卖店,生意十分红火。祖和带着没出嫁的妹妹霞妹干摆渡,起早贪黑,也挣了不少钱。但突然有一天,秀娟发现小卖部的钱匣子里的钱没了,她回忆只有本家大哥祖生来时自己离开过柜台。祖和劝妻子不要生事,霞妹报了案。结果事情传开了。祖生被派出所留下接受审查。祖生嫂气得到祖和家门口叫骂,秀娟左思右想后去派出所销了案。祖生虽然被放了回来,但祖生嫂却一心想要报复秀娟。寡妇邱大嫂嫉妒秀娟小卖店的生意好,造祖生和秀娟的谣。祖和因误会听信了谣言,狠心将孩子从秀娟身边抱走。秀娟在绝望中自杀。祖和忏悔过去但为时已晚。大家并没意识到,是信谣、传谣导致了秀娟的死。秀娟娘家的人气愤至极,砸了祖和的家和船,祖和背着幼子与霞妹撑船远去。。开局对话十大皇帝。