故事发生在1958年的夏天,安尼卡(Rebecca Scheja 饰)莫顿(安纳斯塔西奥斯·索利斯 Anastasios Soulis 饰)是从小失去了父母的孤儿,今年夏天,他们要前往尤英福(Kjell Bergqvist 饰)先生家,在这里勤工俭学。尤英福先生常年独居,因为从事着殡葬业相关的工作,所以性格难免有些古板和苛刻,但实际上,他冰冷的外表下,埋藏着一颗火热的心灵。 安尼卡和莫顿同尤英福先生相处的非常愉快,不忍心看到他时常露出寂寞的表情,两个孩子决定帮他找一个伴。他们讲目标放在了同样单身而且十分善良的斯万老师(Cecilia Nilsson 饰)身上,在孩子们的撮合下,两人的感情稳步增长。夏天眼看这就要结束了。。日本信州深山的一个小村子里,由于贫困沿袭下来的传统是,活到70岁的老人要被长子背到楢山上丢弃(曰“参拜楢山神”)。 69岁的阿玲婆(坂本澄子 饰)离上楢山的日子已不远,她常为自己异常结实的身体而苦恼。
丈夫在前一年因害怕被丢到楢山上逃跑一事,阿玲婆并没放在心上,她所操心的是 长子辰平(绪形拳 饰)的继弦和村里人都讨厌的次子利助的性饥渴,所担心的是辰平像他父亲一样懦弱,不敢将她背上楢山惹下笑柄。而看着辰平、长孙袈裟吉都娶到了称心如意的妻子,辰平的新妻子学会了如何捉鱼,利助也在她的努力下饱尝了性爱滋味,阿玲婆心里便只剩下了上楢山。。