迪杰(泰伦斯•霍华德 Terrence Dashon Howard 饰)是一个皮条客, 每天和妓女诺拉(塔恩•曼宁 Taryn Manning 饰)在汽车上接客,日子极为无聊,深感中年危机。在一次黑市交易中,迪杰买到了一个卡通电子钢琴,唤起了自己关于唱诗班的回忆。他得知嘻哈巨星凯尼布莱克(卢达•克里斯 Ludacris 饰)将在7月4日开演唱会。他希望能够录自己的demo小样,寄给这位嘻哈界的大腕。于是,迪杰开始重新组建乐队,找到昔日唱诗班的老友凯(安东尼•安德森 Anthony Anderson 饰),白人钢琴师布莱尔,孕妇莎戈(塔拉吉•P•汉森 Taraji P. Henson 饰)等人帮忙,一步一步实现着自己的理想。他把自己底层生活的经验变成了歌词,用激情荡漾的演绎,征服了媒体和乐迷,然而正当他即将大红时,却因为一次莫名其妙的官司锒铛入狱……。武七(赵丹 饰),是山东堂邑人,7岁丧父,与母亲乞讨为生,他想读书,靠打把式卖艺凑够钱,却遭学堂先生打骂,断了念头,母亲又因病去世。守孝完毕,武七出外做佣,经工友周大介绍,来张举人家当佣工,因他老实肯干,屡屡遭人欺负,只得婢女小桃帮助。小桃身世凄惨,7年前被逃亡的父母寄养在张举人家。后者篡改了卖身契,逼小桃就范。小桃的反抗最终失败,而武七的关心成为她最大的慰藉。某日,武七的老乡捎话,说其婶病重急用钱。憨厚的武七向张举人支取3年工钱,却被后者以假账相欺,武七争辩,反被诬为讹赖,遭到毒打,幸好小桃舍身相救,并请来了周大,才帮助武七逃走。武七气恨难消,不食不语,病倒3日。周大因此得罪张举人,被后者勾结官府判罪入狱,小桃也被迫卖给他人为妻。小桃挂记武七,在周大表弟李四指点下,终于见到武七。却没想到,吃尽文盲苦头的武七,立下了宏大的志愿——兴办义学……。