明正德年间,宦官专权,王琼被贬为民,其子王金龙入京收债,被刘瑾义子世凡诱入花街,遂遇战乱流落妓院的苏三,两情相悦,刘世凡受父之意,百般离间暗害,苏三与王遭到各种捉弄,使得两人发生不同的命运遭际。王金龙花光了所有的钱财,被赶出妓院流落街头,无意于功名意志消沉,虽经苏三暗劝,仍沉迷不醒,直至被家人追寻返家。苏三遭受各种迫害以致被出卖,义兄方争之助逃离苦海,往南京寻找王金龙又遭王府唾弃,后骗往山西寻夫,又陷毒杀义兄之牢狱,幸遇狱吏崇公道为她暗地伸冤,又落入刘世凡的魔掌。王金龙入京会考,获中状元,被奉旨与权臣之女婚配。不久,奉旨巡按山西,主审苏三之案,不意与苏三相会,欲寻续约,私放苏三,被其父发觉下令追捕,因冤案引起民间风潮,皇帝亲至山西主审,其冤终至昭雪。王金龙欲与苏三重圆,苏三藐视其行离去。。《秋潮向晚天》虽然被称为《橘子红了》的姊妹篇,但其剧情已与《橘子红了》毫无干系。故事描述了清贫出身的庄自立力排重阻娶富家女纯美为妻,并育有一对活泼可爱的双胞胎女儿。为了不让妻女受苦,庄自立勉强接受岳父安排去其集团工作,却因不谙商界中的尔虞我诈,在一次重大交易中令集团蒙受巨大损失,在岳父的质疑和自责的双重打击下精神恍惚,恰逢一场蹊跷大火,令岳父认为庄要与妻女同归于尽,更加深了其拆散他们的决心。自立被以纵火罪和精神错乱之名判入精神病院强治两年。在无尽的愧疚和自责煎熬下,他想重获照顾与爱护她们的机会。但种种的误会与阻力给重圆之路设下无数障碍……。