夏洛特(英格丽·褒曼)是某乐团杰出的钢琴演奏员,她的女儿伊娃(丽芙·乌尔曼)是一名在农村社区工作的牧师的妻子,两人之间有一道深深的感情鸿沟,七年来不曾有过任何交流。在得知夏洛特的第二任丈夫去世后,伊娃写信邀请夏洛特来同住,两人都试着友好相处,却不免又将往事重提。伊娃怨恨夏洛特没在她童年时给予她足够的爱护,只把重心放在自己的事业上,疏远了自己和另一个有高度残疾、只能发不清晰的音来与人交流的女儿海琳(莱娜·尼曼)。而夏洛特因为海琳与伊娃住在一起,加上丈夫的去世给自己造成很大打击,也是心情闷闷紧锁眉头。。1991年夏,一场特大洪水使无数家园毁于一旦。周桂英和陈宝根正准备吃饭,儿子阳阳却在厨房里发现了三个陌生的孩子:石风,甜甜和铁蛋。夫妻俩可怜这些孩子,商量后将他们留下,给桂英增加了不少负担。根宝心疼妻子,决定将孩子的下落通知乡干部,把孩子送回去。桂英得知石风和铁蛋的父母都在抗洪救灾中牺牲了,便十分关注这两个孩子,并为偏袒他们,打了阳阳。根宝赌气离家,奔忙在救灾一线,把奖金和补助费都寄回家。为救护孕妇过河,极度疲劳的根宝心脏病发作,被洪流冲走。桂英捧着点燃了长明灯的船,轻轻地放入河里。。