普通人的命运在轰轰烈烈的时代面前总是渺小到可以忽略不计。个人,如果勇敢地站出来想阻止时代洪流,多少像奋力扑向风车的唐吉坷德,往往只能当殉道者,而更多时候,个人甚至连选择当旁观者的权利也没有。可是普通人的悲剧,无疑能照出历史的荒谬与残忍。
1945年日本无条件投降后台湾光复,基隆一户林姓人家眼见也要过上好日子,但人算不如天算,林家大小波折从此不断。“二•二八”事件发生后,家中的四兄弟更是只剩下老老实实开有一家照相馆的聋哑人老四林文清(梁朝伟)。然而悲剧并没到此终止,因为和进步人士有联系,林文清也没能逃脱被逮捕的命运,到此,林家男子只剩林文清和吴宽美(辛树芬)的幼儿——他尚呆在襁褓中咿呀咿呀地学语。。世家子弟樊家树(陈振华饰)先后认识了街头卖武的关秀姑(欧嘉慧饰)和卖唱姑娘沈凤喜(李司棋饰)两位红颜知己,家里获悉后极力反对。树对喜情有独钟,并暗中资助喜的学业。 不久,喜被军阀刘德柱强行霸占。喜失身后愧对树,决定做刘的姨太太。树误认为其移情别恋,遂转追求秀姑,无奈秀姑始终无法接受这段感情。 千金小姐何丽娜(李司棋饰)酷似喜,本想戏弄树一番,却阴差阳错地爱上了树,但树不为所动,娜一气之下,假装与青年军官沈国英相好,却惹来对方的苦苦纠缠。于是,这帮青年男女便陷入了剪不清理还乱的三角关系中……。