正当年的陈耀宗处长(陈佩斯 饰)刚刚结束出国考察,太太大桂(丁嘉丽 饰)和部下鞍前马后接风洗尘,在豪华的酒店为他摆了盛大的一桌酒席。原来陈处长即将荣任企业局局长,所有人都不愿放过这个大献殷勤的好机会。谁知好景不长,鉴于中央“精兵简政”的政策,党组决定撤销企业局,所以“陈局长”的名头也打了水漂。陈耀宗沦为编外人员,原来的办公室易手一家装饰公司,而该公司的老板正是曾经陈的下级、并且与之有过一段风流传闻的玛瑞(田岷 饰)。耀宗对妻子隐瞒实情,每天四处寻找工作。关键时刻,还是玛瑞对其伸出援手。
习惯了高高在上被人奉承的悠闲日子,陈耀宗不仅要调整心态,从最底层做起,还要挠破头皮处理感情上的问题。掉了毛的凤凰不如鸡……。影片以日记的形式呈现。无所事事的年轻人米歇尔(马丁·拉萨尔 Martin LaSalle 饰)在赛马场目睹了一个小偷偷窃的全过程,他被小偷那自信优雅的手法所吸引遂即加入了偷窃的勾当。爱读书,坚持虚无主义哲学思想的米歇尔坚信偷窃是一种手指的芭蕾,一场完美的行窃就像一场精彩的行为艺术。米歇尔有一个久违的病重的母亲,在去探望的时候结识了一直照顾他母亲的邻居珍妮(玛莉卡·格林 Marika Green 饰),漂亮的珍妮唤醒了米歇尔心中沉睡已久的感情。米歇尔被警察盯住了,警长虽然三番五次的给了他改过自新的机会,但米歇尔依旧沉迷于他的“艺术”中无法自拔,很快,米歇尔被捕了。
珍妮来狱中探望米歇尔,她向他袒露了自己的真情,米歇尔在泪水中猛然醒悟,当生命中还有所爱的人存在,生活就不会是一片虚无。。