解放前夕,童养媳苦妹与未婚夫方冬哥及方妈妈,为躲避血吸虫病而逃离江西老家。苦妹子虽然是方家的童养媳,但方家对她如同己出,与未婚夫冬哥的感情也很融洽。逃难路上,方老爹不幸病故,一家人又被抓壮丁的国民党士兵冲散,苦妹孤独一人流落到浙江双塔乡,为生存,只得另嫁他人。解放后,苦妹子的生活渐渐好起来,但血吸虫病夺取了苦妹子的丈夫,并使她受到传染。苦妹子到血防站治病,意外与来此地工作的冬哥重逢。。为了生存和梦想,复员回家的铁振国和大哥铁头、表弟高中一起到北京工地打工。在工地里,一点建筑基础都没有的铁振国忍辱拜师,苦练技艺,在导师马一方的教诲和自己的琢磨下,成长为一名优秀的建筑工人。然而,一次意外事故又让他几乎丧失劳动能力,从事业的高峰跌入人生谷底,所有的梦想都濒临破碎。高中通过考大学重新进入城市,并成为一名建筑设计师,前途光明的他却在名利的诱惑下,一步步走上了不归路,甚至不惜与铁振国为敌。经历情感打击、兄弟反目,铁振国凭借身上那股不服输的劲儿重新回到曾经让他满身伤痛的北京,带领着一群家乡人开始了艰苦卓绝的创业历程,书写了一代建筑铁军的追梦之旅。。