1977年,搅扰中国人民整整十个年头的文化大革命业已结束。人民的生活重新步上正轨,在这百业待兴之际,中断了多年的高考也得以恢复。
东北某农场内,生活着一群来自四面八方、身份各异的知青。他们将最好的年华献给了这片黑土地,却不知自己的明天将在何方。恢复高考的消息传到这里,让年轻人们的心再次躁动起来。适逢农场负责人老迟(孙海英 饰)正在酝酿修路计划,只要在建设中取得良好表现就有机会受推荐去年大学。知青们为此蠢蠢欲动,而另有打算的老迟却把机会给了成分不好的女孩陈琼(周显欣 饰)。原来陈琼和老迟的爱将潘志友(王学兵 饰)是一对情侣,他打算借此将二人拆散,让潘扎根于此。然而充满着理想的年轻人是会紧紧抓住这个难得的机遇,还是随波逐流接受命运的安排?。1950年初,地处大西南的锦江市周边郊县仍有许多国民党遗留下来的土匪武装。肖万是个土生土长的锦江人,父母双亡的他靠每天赶溜溜场卖叮叮糖度日,肖万性格诙谐幽默,既爱吹牛皮说大话,又胆小怕事遇到危险就缩头,既有小市民的市侩狡猾和自私,但在大是大非面前却又不失良善本性,他不是英雄,也从来没想过要当英雄。一次偶然,肖万被卷入到一场剿匪事件中,阴错阳差同时为共产党和国民党开始传递情报,为此还 “将错就错”娶了国民党女军官梅虹。在经历了各种事件之后,俩人渐渐对革命、对信仰的认识渐渐发生了翻天覆地的变化,肖万成长为一个有信念、有理想的人,梅虹也从国民党队伍中脱离出来,加入了真正的革命队伍,俩人开始了新生活。。