百乐门头牌歌女叶芷心惨死在公寓。刚从外地赶回来的叶蔓萝风尘仆仆,面对姐姐的尸体悲痛万分。在警察局,叶蔓萝得知疑犯可能是最后一个离开叶芷心的司徒浩。叶蔓萝知道这个人,他是姐姐的男友。
打算离开警局的叶蔓萝正好碰上前来的司徒汉--司徒浩的哥哥。司徒汉以警局房屋年久失修为由,递给局长一张高额支票,司徒浩被顺利放出警局。这一切,都被叶蔓萝听进耳中看在眼里。
为了替死去的姐姐报仇,叶蔓萝先以艳媚歌女形象让弟弟司徒浩沉沦其中,后来又以清纯女学生的模样,在她设计好的车祸里被哥哥司徒汉送进医院,而司徒汉也逐渐坠入叶蔓萝布好的情网。一面是魅惑艳丽的歌女,一面是清纯可人、为生计在西餐厅拉琴的女学生,叶蔓萝以双面佳人身份周旋在两兄弟之间,逐渐完成了对两个男人的征服。
一切都在按照蔓萝的计划行进。为了她,司徒汉和司徒浩反目成仇,兄弟俩数次发生争执。不过,在周旋中,蔓萝逐渐对司徒浩产生了一种莫名的情愫。同时,在寻找叶芷心死亡的蛛丝马迹时,一个神秘人物杜千山也开始浮出水面。
那么,神秘人物杜千山究竟何许人也?到底谁才是杀害叶芷心的真凶?在情感纠葛中,蔓萝又将何去何从?。上海苏州河上,用摩托车替人送货的马达(贾宏声)接下送接纯真少女牡丹(周迅)的活,两人相处时,牡丹爱上马达,但就在她决定把终身托付给对方时,马达财迷心窍联合黑道朋友绑架了她,令牡丹心灰意冷跳进苏州河里。临跳前,牡丹丢下会变成美人鱼再寻马达的话。
五年后,为自己行为懊悔不迭的马达疑惑牡丹又回来了,开始四处找寻。当在某酒吧里看到扮美人鱼表演的美美(周迅)时,马达认定她就是牡丹,然而美美不过是另一个痴情女子而已。。《野蛮纪源》呈现了进化初期的一个穴居人与濒临灭绝的恐龙,在悲剧的捆绑下,这段不可能的友谊成了在暴力的原始世界中生存的唯一希望。。