在军国主义甚嚣尘上之时,一艘名为“博光丸”的渔船载着数十名蟹工颠簸在堪察加半岛海域的惊涛骇浪之中。这艘船由专事蟹肉罐头制作的食品公司所有,并以帝国的名义进行疯狂的捕捞和生产。蟹工们出身各有不同,但无一例外都来自穷苦人家。为了那点可怜的工钱,他们每天要进行高强度的劳作,还要随时忍受魔鬼工头浅川(西岛秀俊 饰)的责罚与打骂。蟹工们求生不能,求死不得,绝望与颓废的情绪在“博光丸”内肆意蔓延。偶然机会,蟹工新庄(松田龍平 饰)和塩田(新井浩文 饰)登上一艘俄国人的船,他们为船上自由快乐的气氛所感染。回到“博光丸”后,新庄鼓舞大家奋起反抗资本家的压榨……
本片根据日本共产党作家小林多喜二的同名中篇小说改编。。该片集合了剧情、商战、爱情、枪战动作,以及神秘的非洲风情和绚丽的自然风光等众多商业类型片元素,以中国通讯企业开拓海外市场苦难辉煌的真实故事为核心内容,浓墨重彩地塑造描写了中国通讯企业的海外一线员工用具有自主核心竞争力的国产高科技通讯产品建设和服务非洲,在枪林弹雨中用生命维护和平,用自己的才华和勇气彰显中国精神、中国责任、中国智慧、中国形象的感人故事。。