本片以四川的一个村庄为个案,采用影视社会学的深描方法,通过长达三年的观察和记录,以点带面地折射数亿中国农民在特定的政治、经济和文化环境中所经历的独特的民主自治历程。。这部纪录片围绕着日本著名的水俣病环境污染事件(被称为世界八大公害事件之一)展开。影片分为三个部分,详尽地描绘了污染受害者所面临的困境。摄影团队走入这些家庭,对他们的生活状况、学者研究,以及法律诉讼等各个方面进行了调查与展示,表达了对环境保护刻不容缓的态度。本片历时15年拍摄,受到已故导演土本典昭的纪录片《水俣病患者及其世界》的启发。。