故事发生在1968年的南非,严格残酷的种族隔离制度让在那里生活着的两千五百万黑人面临着悲惨的命运。为了维护种族的权利,一部分黑人们奋起反抗,但等待着他们的结局不是驱逐出境就是被关押在罗宾岛监狱之中。
詹姆斯(约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes 饰)就出生在这样恶劣的局势之中,幸运的是,他是一位不折不扣的白人。从小大人们就向詹姆斯灌输着“黑人低人一等”的荒谬概念,成年之后,已然完全被洗脑的詹姆斯成为了罗宾岛监狱的一名看守,而他所看管的囚犯正是南非的民主斗士曼德拉(丹尼斯·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰)。随着时间的推移,对黑人们越来越了解的詹姆斯开始对自己的所作所为产生了质疑——难道白人就真的可以这样理所当然的囚禁和侮辱自己的同胞吗?。年轻的勒内·马格里特应邀参加了在英国一座奢华庄园举办的私人艺术展,他的生活从此发生了改变,而这座庄园的主人正是爱卖弄的詹姆斯勋爵。1936年,超现实主义在艺术界逐渐兴起。同行的客人包括萨尔瓦多·达利、李·米勒、曼·雷和马克斯·恩斯特,他们都是即将享誉全球的艺术家。但在一个狂欢之夜后,马格里特醒来发现自己躺在一具年轻女子的尸体旁,并且对前一晚发生的事毫无记忆。随着越来越多的尸体出现,苏格兰场赶来封锁了庄园,马格里特必须揭开真相,还自己一个清白。一切真的是表面上看起来的那样吗?。