安政七年(1860年)的三月三日,德川幕府控制下的日本迎来了改变历史的重要事件。在鹅毛大雪漫天飞舞的江户城樱田门外,幕府大老井伊扫头直弼(中村吉右卫门 饰)被18名水户藩浪人刺杀,史称“樱田门外之变”。担任护卫的彦根藩武士志村金吾(中井贵一 饰)自感失职,可却求死不能。因父母代他自杀,故彦根藩命令金吾追杀在逃的五名浪人,将人头祭献在井伊大老的墓前赎罪。在接下来的十三年漫长岁月里,日本内外发生翻天覆地的巨变,明治维新胜利,新政府废藩置县,但这些似乎全与金吾无关,他穿着早已不合时宜的武士装束,执着地追寻那几名浪人武士的下落。殊不知仅存的一人佐桥十兵卫(阿部宽 饰)早已化名直吉,以车夫的身份在城市的最顶层求生。两个悲剧的小人物,终将迎来宿命的重逢……
本片根据浅田次郎的同名短篇小说改编。。改编自作家森村诚一的同名推理小说,此书1976年出版隔年已故演员松田优作和女演员冈田茉莉子合演的电影版版大卖座,2004年也曾由竹野内丰和夏川结衣拍摄为连续剧版,但将剧中时代改为现代。此次重拍的特别剧版将维持原著70年代的设定,故事的舞台为1974年的东京,叙述知名美容家(原作和电影版为时装设计师)八杉恭子(铃木京香)举办宴会的饭店电梯内,一名被以短刀刺杀的黑人青年死亡。死前仅留下了一句不知意思为何的「斯托哈」,警视厅刑警栋居弘一良(藤原)和其团队对此案展开调查。。