一位新房客(艾佛•诺维洛饰)被房东太太(玛丽•奥尔特饰)和她丈夫(阿瑟•切斯尼饰)怀疑有可能是恶名昭著的“连环杀手”,但他们当时装模特的女儿黛西•邦廷(琼•特里普饰)却被他深深吸引。黛西的男友警探乔•贝茨(马尔科姆•基恩饰)产生了嫉妒,于是在房东太太的教唆下获得了搜查令闯入了他的房间。然后警察找到了一把手枪和一张标明以往杀人地点的地图,以及一张第一个受害人的照片。房客辩称那个女孩是她的妹妹,他只是在寻找杀人凶手,可是警察还是逮捕了他。在黛西的帮助下,他逃了出来,但因为戴着手铐在酒吧被人发现,于是,他被逼入了墙角。
本片有一个难忘的镜头被希区柯克称为是在默片时代替声音的拍法,就是镜头里出现“房客戴着手套的右手在楼梯扶手上慢慢下滑。。故事开始于1977年的波兰,18岁的托马斯(安德烈·瑟韦林 Andrzej Seweryn 饰)跟随着母亲索菲亚和父亲基斯瓦夫离开了熟悉的家乡,来到了首都华沙,在这里,一家人决定开始崭新的生活。 可是,很显然,托马斯并不喜欢在华沙的日子,他极度敏感而又自卑的性格令他陷入了深深的抑郁之中。 基斯瓦夫此刻正值他的事业上升期,身为艺术家的他想要在华沙的艺术圈子里打响自己的名头,自然无暇顾及儿子的变化,母亲亦对此无能为力。更糟糕的是,托马斯开始对死亡充满了好奇。在一次自杀未遂之后,一家人终于开始重视起托马斯的异常来,索菲亚和基斯瓦夫决定拯救这个摇摇欲坠的家。。