山菊(王力可 饰)被人贩拐走买到了大山之中,逃跑偶然遇见了钟老汉(村里 饰),钟老汉将山菊带回家中,他的儿子石根(施权展 饰)误以为山菊是父亲给自己买来的媳妇,哪知道个性刚烈的山菊宁愿和下毒药寻死也不愿同他亲近。误会解除了,钟老汉一家人悉心照料卧病在床的山菊,之后联系了山菊的家人前来接她回家。
在等待家人到来的过程中,山菊来到了无人管理的山村小学,成为了那里的老师。钟老汉和老伴双双病倒,山菊为了报恩决定照料他们康复再离开。在此过程中,山菊和学校的孩子们之间产生了真挚的感情,在她准备离开的那天,孩子和乡亲们的依依不舍感动了山菊,她决定就此留下。。该片荣获1995年第52届威尼斯电影节最佳影片金狮奖。越南天才导演陈英雄继《青木瓜之味》后第二部作品,也是梁朝伟在《悲情城市》之后再次受到全世界瞩目的电影。本片对越南底层社会的触目惊心的描述,对黑帮贩毒、杀人放火、变态的性的刻划,再现出一个充溢着堕落与罪恶的越南。一个几乎还是孩子的三轮车夫、一个诗人气质的黑帮分子(梁朝伟饰)、一个为生活所迫不惜卖身的妓女都在与这个城市一起腐烂。两个多小时的片子里,那鲜红的血哗地一声不知从何处淌了出来,也就是在那一刹那,触到了生命的质感。影片以坚硬的力度、残酷的美感、血腥的诗意构筑了一个辛辣而令人晕眩的世界......。