生活在英国伦敦的亚瑟·科普斯,早年他的妻子分娩时身亡,儿子虽然乖巧伶俐,但是亚瑟始终沉浸在亡妻之痛中无法自拔,面上的愁云久久不曾散去。某天,他受派前往某偏远村镇处理一位寡妇的遗产。在这个僻静甚至有些阴郁的小村庄,亚瑟受到了诸多冷遇,人们似乎并不欢迎他的到来,时刻希望他尽早处理完事务回到伦敦。亚瑟不顾别人的劝说,兀自走入老寡妇位于滩渚中央的老房子调查。在此期间,村中有女孩离奇死亡,而亚瑟也时常在老宅四周看到奇怪的人与景象。他的到来慢慢揭开村里的秘密,也使自己陷入莫大的危险之中。
本片根据英国小说家苏珊·希尔(Susan Hill)的畅销小说改编。。影片通过三位主人公——知识分子和投机商马高、他的朋友黑仔、他们共同的爱人娜塔莉——传奇般的人生展现了导演对南斯拉夫这个民族的理解与复杂情感。
影片虽然长达两个半小时,却一点不让人感到冗长,全片充满了奇思异想,有着浓厚的超现实主义色彩,是一部名副其实的史诗片。电影情节虽然有些荒诞不经,但却准确地描绘了二战时期南斯拉夫的社会状况,大胆揭露了一些投机的战争英雄英勇事迹背后不为人知的真相。影片的基调是幽默和讽刺的,又十分活泼轻松,很欢快,甚至可以把影片当作喜剧来看。影片人物个性十分奔放,张扬,该片处处洋溢着创作者的激情。导演埃米尔·库斯图里卡处理史诗题材的天才手段展露无疑,由于该片深刻的讽喻,不少影评家将该片与俄国1995年的《毒太阳》相提并论。埃米尔·库斯图里卡本人也获得了当年威尼斯电影节的最佳导演奖。。