1926年,佐治亚州的棉花田内,少年塞西尔目睹了父亲被农场主射杀的一幕,从此种族歧视在他心底投下了毕生挥之不去的阴影。20世纪50年代末,盘桓华盛顿的塞西尔·盖恩斯(福里斯特·惠特克 Forest Whitaker 饰)意外获得白宫内务负责人的赏识,被推举进入这座国家政治的中心担任餐饮服务工作。他谨记上司的教诲,察言观色,将自己溶于空气中。此后的岁月,塞西尔服侍了艾森豪威尔(罗宾·威廉斯 Robin Williams 饰)、肯尼迪(詹姆斯·麦斯登 James Marsden 饰)、约翰逊(列维·施瑞博尔 Liev Schreiber 饰)、尼克松(约翰·库萨克 John Cusack 饰)、里根(阿伦·瑞克曼 Alan Rickman 饰)等在美国历史上各自书写了重要一笔的总统。围绕黑人的民权斗争,他和总统、家人以及手足同胞也经历着一个个刻骨铭心的时刻……
本片根据白宫首席管家尤金·艾伦的真人事迹改编。。方与雄自小在帮会中长大,与帮会老大鲍之女儿莲感情极好,莲则对方有爱意。鲍因年老多病,欲选方为继承人,但遭方拒绝而起误会,赶方出帮,而后立雄为其继承人,女儿莲也嫁给雄。
雄虽当了老大之位,却因好胜居功,不能服众,又遭日本山口组对付。方退出江湖,与丽结婚,在炮竹厂当工人,过着平淡的生活,但另一帮会的伊欲迫方重出江湖,故杀鲍劫莲,展开连场火并。。