十多年前,退休警员孟金收养了阿芬、阿志、阿伟、阿恩和阿杰,五人皆是没人理会或家庭背境有问题的少年。金叔教授他们各种在警队里学到的知识和技巧,目的把他们训练成为出色的杀手。
金叔还未退休时,眼看很多被自己拘捕的罪犯因证据不足或有人顶替认罪,而大摇大摆的从法院走出来。金叔心想既然现有法律不能惩罚那些人,只好由自己来充当罪犯的处刑者了。
十多年后,除了阿芬照顾孟金之一切生活之外,阿志、阿伟、阿杰、阿恩四人,凭着学到的技能,展开了当杀手的生涯。金叔每次接任务都有一个条件,目标一定要是罪大恶极,或是为祸社会的人。所以每次当四个徒儿完成任务后,都有一种大快人心的感觉。
一天, 金叔向四人宣布有一个新的任务,目标是一个做尽坏事的香港黑道名人……。万能私家侦探社是一家连同社长黄若思(许冠文)在内只有三名工作人员的小侦探社,由于生意不咸不淡,加上黄若思为人小气刻薄,员工河豚(许冠英)和积琪(赵雅芝),尤其前者没少遭罪。原在汽水厂上班的李国杰(许冠杰)因工作偷懒被老板解雇,一身好功夫的他来到万能求职,黄若思起初不肯雇用,随后见他的确有两把刷子,应了下来,薪水自然苛刻。
李国杰没来之前,黄若思与河豚搭档侦探的,无非一些风流、偷窃、欺诈事务,这些案件不是每一都能侦破,而侦破的过程常常充满尴尬,远称不上完美,但其时香港社会的百态却一览无遗。他来之后,三人的合作亦是如此。更要命的,是他们常被警探(吴耀汉)误视作不法分子。
几件不大不小的案子,尤其八十岁老翁的娇妻(卢慧芝)在外与人(吴耀汉)偷情一案办过,李国杰显现出比黄若思更强的工作能力,更得客户青睐。某日,黄若思与李国杰受委托来到某家先前被劫匪威胁、现有劫匪出入的戏院,捕捉劫匪的过程中,黄若思被匪首(石坚)的几声枪响吓破胆且负伤,李国杰却凭机智将劫匪制服并收获意外好处,两人身份一时对调。。