劳勃为追求自我,遇着放荡不羁的漂流生活,由于接获父亲中风的消息,遂驱车赶回老家华盛顿州,途中和志趣相投的潘摩结为好友,并发生了一连串趣事。返家后,劳勃和家人共叙陈年旧事,在探望完病中的老父后,又踏上了他那永无休止的旅途……。故事围绕虚构的律师彼得·克莱特曼的家庭展开。彼得在妻子安娜44岁生日当天将其谋杀,虽然他承认了罪行,但始终没有透露作案动机。剧情在两个时间线中展开。凶案发生后,彼得的长女薇薇在年轻警察蒂姆的帮助下,试图揭开父亲杀害母亲的原因。最终,彼得再次在自怜中犯下错误,这次罪行彻底摧毁了他的家庭。。影片反映了意大利1816至1817年的历史。当时,在拿破仑政权垮台和维也纳代表大会后,意大利笼罩在开始全面复辟的气氛中。爱国的共和秘密社团间统治意大利北部的奥地利人和意大利封建贵族进行了殊死的斗争。影片围绕当时的一个革命社团“崇高兄弟会”和这一社团的成员、贵族富尔维奥展开。富尔维奥愤世嫉俗,隐退过着宫廷式的生活,但由于对自己的现状不满而参加了社团的一次革命行动,最后背叛了他的同志。。