本剧讲述了一个发生在明朝天启初年,海商、海官和钦差官员之间斗智斗勇、惩恶扬善的故事。 17世纪上半叶,欧洲各国武装商船队纷纷东来扩张。此时,明朝仍在严厉海禁,“片板不得下海”。钦差大臣萧天远因反对海禁,遭朝中恶势力迫害,当欧洲船队侵扰福建沿海,他又因祸得福,被赐命全权负责处理海边事务。他坚持开海禁,向朝廷承诺每年上缴三百万两税银,终取得对海外通商贸易的权利。他依靠海商,团结海帮,打击海盗,重组了海上力量,迅速打开了南洋和日本的市场。 在此期间,巨贪宦官高嵩和阴险狡猾的赃官熊翼鹏,竭尽阴谋破坏通洋大计,但却被他一一化解,最终让正义之剑惩处了坏人,维护了国家的主权,也迎来了中国商人参加的第一次国际贸易的黄金岁月。。江湖巧匠“游云”金必多得秃鹰赏识,加盟“铁血十三鹰”,欲替天行道,怎知事与愿违,秃鹰觊觎朝廷赈灾官银,游云与其中六鹰反对,六鹰惨被秃鹰屠杀,而游云幸得迷恋自己的香鹰说情,得保性命,游云更利用绝技“勾魂一指”情挑香鹰而成功逃脱。秃鹰击败押粮官向怀忠等官兵,夺得官银;游云却以“侠盗笑脸元宝”之名掩饰身份,将官银盗走,并将秃鹰打下悬崖;向怀忠愧对朝廷及灾民,正要自尽,笑脸元宝赶至,将官银送还。向怀忠临终之时,对儿子向南飞交代笑脸元宝救命之恩,但向南飞将“报恩”误以为是“报仇”,一字之差,使向南飞矢志为父报仇。。