1850年,一个遥远的法属小岛发生了一桩命案,醉了酒的渔夫(埃米尔·库斯图里卡 Emir Kusturica饰)犯下杀人罪,被判以极刑。然而这里山高皇帝远,没有铡刀之类的行刑工具,于是岛上的官员们求助于法国本部,让他们千里迢迢运来断头台。
在这个等待的时间里,博爱善良的上尉夫人(朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche饰)相信渔夫是一个本质不坏的人。她自从跟随丈夫来到这个荒凉的小岛之后,就一直料理着花园。如今她让渔夫帮她修整花园,干各种琐碎的家务活。渔夫和上尉夫人一同行善,还得到了居民的欢迎。上尉(丹尼尔·奥德耶 Daniel Auteuil饰)知道两人相处得日渐融洽,甚至萌生爱意,但出于对妻子无私的爱,他只是默默选择让妻子得到快乐。
日子渐渐过去,断头台终于送到。上尉、上尉夫人和渔夫,也迎来了各人命运的转折。。安琪(吉娜·戴维斯 Geena Davis 饰)和男友维尼(詹姆斯·甘多菲尼 James Gandolfini 饰)交往多年,感情稳定,照这样发展下去,两人总有一天会携手步入婚姻的殿堂。安琪有一份固定的工作,有稳定的收入,生活风平浪静,然而,内心里巨大的空虚时时纠缠着她,让她对自己的未来并不抱有什么期望。 一次偶然中,安琪遇见了名为诺尔(斯蒂芬·瑞 Stephen Rea 饰)的男子,诺尔的学识渊博和温文尔雅很快就吸引了安琪的注意,直到这时,她才发现,自己生命中缺少的究竟是什么,而这东西就存在于诺尔的灵魂之中。可是,此时的安琪腹中已经有了维尼的孩子,生活除了激情和梦想之外,更多的是责任。。