艾格尼丝(哈里特·安德森 Harriet Andersson饰)、玛丽亚(丽芙·乌曼 Liv Ullmann饰)和卡琳(英格里德·图林 Ingrid Thulin饰)虽然是三姊妹,各人内心却有着积重难返的隔膜和疏离。艾格尼丝身患绝症,生命将近,守护在她身边的是女仆安娜。艾格尼丝没有得到过母亲完整的爱,死前妄想让关系紧张的姐妹变得珍爱彼此,却一再事与愿违。
玛丽亚是最得母亲宠爱的孩子,因此遭到姐妹的嫉妒。她的感情生活处理的一塌糊涂,在丈夫和情人之间徘徊周旋。她对爱越是拥有,就越是贪婪。
卡琳的生活更是充满压抑。和丈夫的关系陷入僵局,令她沉沦于自虐。
和好的愿望太过遥远,她们想摆脱生活的阴影,重新拉近彼此的心,却发现隔膜似乎不可打破。。这是布莱恩·杰克逊(詹姆斯·麦卡沃伊 James McAvoy 饰)刚刚升入英国布里斯托大学的第一年,纵情的聚会和销魂的香烟都令他如坠云端,然而更加吸引他的则是比拼知识的电视节目大学挑战赛。虽然负责带队的老师(本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰)开始对他不屑一顾,但布拉恩还是凭借从小对知识的积累和热情赢得了参赛资格,与此同时,与美丽队友爱丽丝(爱丽丝·伊芙 Alice Eve 饰)的暧昧火花也翩然而至。然而在际遇丰富的大学校园中,布莱恩又恋上了另一位有思想的女生丽贝卡(丽贝卡·豪尔 Rebecca Hall 饰)并同她度过了第一个离家在外的新年。然而当对手强大的比赛和三角恋情的压力来临,布莱恩是否做好了准备迎接人生挑战,赢得成长学分?。