付明月人到中年突然查出绝症,并被医生告知只剩6个月寿命。为家人操劳了一辈子的她,担心自己死后家人生活陷入困难,于是和保险公司做了交换,提前取走五十万保险金来贴补家用,然而在生命的最后180天内,付明月百般为家人着想,却遭到他们各种挤兑和嫌弃。清同治三年的1864年,假太监安得海自恃得西太后慈禧的宠爱,在朝中为所欲为,连同治皇帝也不放在眼中。当得知同治皇帝与宫女桂莲相好时,有心染指桂莲的他求得慈禧恩准,以将桂莲赐配给他“二哥”为名,想逼其与他成婚,不料桂莲性烈宁死不从,安得海恼羞成怒,将她卖进了天桥妓院。
同治皇帝敢怒不敢言,私访天桥妓院,并借安德海南下之机,传旨山东巡抚丁宝桢将其就地正法,与慈禧嫌隙渐深。得知同治染上梅毒后,慈禧不准皇后生育,同治含恨而死,不久,皇后自尽,东太后慈安也神秘驾崩。。