电影讲述1941年末,香港沦陷。日军侵占香港疯狂抢掠,搜捕滞留在香港的中国文化人士,强令他们合作。香港东江游击队接到上级指示,紧急营救躲避在香港、九龙的文化人士,并在香港人民的掩护救助下,全部安全撤离香港,是为历史上最大规模营救。本片以主要人物小学教师方兰和一群地道的香港小人物,通过枪战、巷战、营救、炸药、硝烟、鲜血和牺牲,在‘三年零八个月’沦陷日子里,为保卫香港与凶残的日军抗争,奉献出青春和生命的真实故事。。农村姑娘菊香(王茜华)念书时成绩优秀,高中毕业本可以保送生资格进入大学,不想却因关系不够硬被人顶替。但性情爽快的她并没因此失掉对生活的热情。嫁给看来精明能干但家境贫寒的李家二柱(孙涛)后,她立誓要与他夫妻协力尽快致富发家,做了种种大胆的脱贫尝试。
起初,二柱对美丽勤快的媳妇言听计从,但他是天生的软耳朵,听不得乡邻议论纷纷,菊香的“冒险行为”慢慢地不得他的认同和支持。菊香与高中同学赵军平的频繁接触更令他妒火中烧,全不管媳妇只是借助后者扩大致富门路。村支书李月春(蒋宝英)是二柱的姑姑,因为菊香开了女人当家的先河,她对菊香也是处处刁难。但二柱寡言的父亲李月久(戈治均)和大哥大柱一直默默跟随菊香,因为她的确令这个家的生活一日好过一日。。