西部开拓史(How the West Was Won)是一部1962年的史诗型式西部片。时间设定为1839年至1889年。情节是拓荒者普莱史考特一家人四代的故事,旁及各相关人事物;从中呈现半个世纪的美国西部历史。此片气势雄浑壮阔,编剧、取景、摄影、配乐、音效、导演、演员阵容,各方面俱臻上乘水平。全片包括5个部分:《急流》、《平原》、《非法之徒》,由亨利·海瑟威执导;《南北战争》由约翰·福特导演;《铁路》由乔治·马歇尔执导。 故事讲述一家三代在各种时代背景下的艰难曲折,通过这个家庭从19世纪早期到1880年代半个世纪的迁徙经历,描述美国西部历史。他们从纽约出发,经历了内战,淘金热,路遇印第安人和西南部的流放者,经历各种艰难险阻,终于到达西部,并联合其他开拓者在平原上修建了铁路,把法律与正义也带到了边疆。。农场主贾森想要霸占埃尔多拉多的水源,于是派出了枪手科尔(约翰·韦恩 John Wayne 饰)前去赶走住在那里的麦克唐纳(R·G·阿姆斯特朗 R.G. Armstrong 饰)一家人。在前往埃尔多拉多的途中,科尔和自己的老友哈拉警长(罗伯特·米彻姆 Robert Mitchum 饰)重逢了,哈拉警长捅破了贾森的阴谋诡计,最终,科尔决定放弃执行这次非正义的任务。 一场意外中,科尔导致了麦克唐纳的儿子的死亡,宽容的麦克唐纳原谅了科尔的过失,但麦克唐纳的女儿却对其紧追不舍,发誓要为自己的手足报仇,最终,科尔决定离开埃尔多拉多。之后,科尔意外得知,贾森又派出了一名杀手前往麦克唐纳处,于是,他折返回了出发点,向麦克唐纳通风报信。。