1990年代,上海。歌剧演员颜蔚(秦怡 饰)祸不单行,丈夫刚刚去世,如今女儿夏樱(刘赫男 饰)又患了精神分裂症住院,此时歌剧院领导通知她去厦门开会,她自感分身无术。夏樱的病情时好时坏,令颜蔚心急如焚。医院沙院长(刘琼 饰)告诉颜蔚,精神病人发病时自己并不觉痛苦,相反,痛苦的是家属。新来的小病友吹奏的囗琴曲《世上只有妈妈好》在患者中引起共鸣,不少病人脸上的表情不再木然,还有人流下泪水。颜蔚将逐渐好转的女儿接回家中康复治疗,并带她游览了日益发展的上海城区。清明时节,在给亡夫扫墓时,颜蔚遇见了为妻子上坟的沙院长......。1949年10月,伴随着新中国成立的礼炮声,中国人民解放军进军新疆,在稳定了新疆的社会局势以后,驻疆部队响应中央的号召,一手拿着战斗的武器继续清剿反动和分裂势力,另一手拿起了生产的武器,开始了屯垦生产。为了稳定解放军指战员们的思想,使他们做好扎根边疆,长期屯垦戍边的准备,新疆军区决定从内地征召大批女兵入疆,解决驻疆部队指战员的婚姻问题。
春铃和秋芳是正在内地读中学的女学生,两个人是同班同学,情同姐妹。由于卷入了一桩买卖婚姻之中,秋芳被迫要中断学业嫁给镇上的一个无赖。此时新疆部队正在镇上征召女兵,在春铃的鼓励和帮助下,秋芳逃到了征兵站,在最后一刻登上了女兵专列,而春铃也在匆忙之中忘了下车,就这么糊里糊涂地参了军,和秋芳一起来到了新疆。然而,在她们到部队以后,春铃和秋芳完全走出了两条不同的命运轨迹。。