武七(赵丹 饰),是山东堂邑人,7岁丧父,与母亲乞讨为生,他想读书,靠打把式卖艺凑够钱,却遭学堂先生打骂,断了念头,母亲又因病去世。守孝完毕,武七出外做佣,经工友周大介绍,来张举人家当佣工,因他老实肯干,屡屡遭人欺负,只得婢女小桃帮助。小桃身世凄惨,7年前被逃亡的父母寄养在张举人家。后者篡改了卖身契,逼小桃就范。小桃的反抗最终失败,而武七的关心成为她最大的慰藉。某日,武七的老乡捎话,说其婶病重急用钱。憨厚的武七向张举人支取3年工钱,却被后者以假账相欺,武七争辩,反被诬为讹赖,遭到毒打,幸好小桃舍身相救,并请来了周大,才帮助武七逃走。武七气恨难消,不食不语,病倒3日。周大因此得罪张举人,被后者勾结官府判罪入狱,小桃也被迫卖给他人为妻。小桃挂记武七,在周大表弟李四指点下,终于见到武七。却没想到,吃尽文盲苦头的武七,立下了宏大的志愿——兴办义学……。山村男孩高兴,幼年时母亲为了阻止盗猎分子盗猎,掉进陷阱去世。父亲又离家出走,至今杳无音信。家庭的变故,使得高兴性格孤僻很少与人主动沟通,长年与森林里的猴王“大圣”为伴。多年后,环境的改善,野生动物的回归,又引起盗猎贼的贪欲。电影讲述高兴在熟悉森林的情况下,带领小伙伴和猴王“大圣”与盗猎分子斗智斗勇妙趣横生的故事,塑造了现代版“嘎子”形象。。