主要讲述百货业先驱者哈里·戈登·塞尔弗里奇的传奇经历。塞尔弗里奇是美国出生的英国商人,1906年来到英国,开始在伦敦牛津大街建造塞尔弗里奇百货商店。该店于1909年开业,成为百货商店的「始祖」。后来,情妇和赌瘾让塞尔弗里奇失去了巨额家产,在穷困潦倒中死去。与塞尔弗里奇有染的著名女性包括:伊莎朵拉·邓肯(Isadora Duncan),现代舞的创始者,使舞蹈成为人类肢体与感情的自然表达方式,因披肩卷入跑车轮胎中而意外身亡;安娜·帕芙洛娃(Anna Pavlova),俄罗斯芭蕾舞演员,当代著名的舞蹈家,为传播和普及芭蕾舞艺术做出重大贡献。。二战时期,一批美国战俘被关押在德军的监狱里,故事就发生在17号监狱(Stalag 17)。有两名囚犯想要越狱,却被德军所杀,监狱里的囚犯们开始怀疑他们其中有人出卖了他们。大家都把嫌疑集中在一个人身上——狡猾的Sefton(威廉·霍尔登 William Holden 饰)身上。Sefton虽然也是个囚犯,但他靠组织“赛马”、卖酒还有出租望远镜赚了不少钱。不久,一位美国中尉Dunbar(Don Taylor 饰)被抓进狱中。他在法兰克福火车站制造了爆炸案炸死了不少德军。然而此事随即被德军军官Oberst von Scherbach(奥托·普雷明格 Otto Preminger 饰)所获悉。Sefton被认为就是那个泄露了消息的内奸,挨了一顿揍。然而他依旧宣称自己是无辜的。Dunbar即将被纳粹军处死。到底谁才是真正的内奸?到底中尉Dunbar能否逃过一劫?
本片主演威廉·霍尔登获1954年奥斯卡影帝,导演比利·怀尔德也获得最佳导演提名。。