强尼(帕迪·康斯戴恩 Paddy Considine 饰)和莎拉(萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰)满怀着对未来生活的憧憬与希望,带着两个女儿来到了传说中机会遍地的大都市纽约,然而,现实生活无疑是一盆冷水当头浇在了夫妻二人的头上。由于经济拮据,一家人只能蜗居在一幢偏僻破旧的公寓内,微薄的工资在扣除了必要的生活开支后几乎所剩无几。贫穷的生活并不能打垮意志,真正让他们崩溃的是儿子去世带来的痛苦。爱情变成了一件奢侈的事情,无休止的悲伤和埋怨逐渐瓦解了他们曾经真挚的感情。 隔壁住着的奇怪画家马提奥(杰曼·翰苏 Djimon Hounsou 饰)让强尼和莎拉心生警觉,可女儿们却并不这么想,她们喜欢这个和蔼又有个性的艺术家。此时的强尼一家人并不知道,马提奥将成为他们改变命运的最大契机。。乔安(西尔维娅·西德尼 Sylvia Sidney 饰)在公共治安防卫队工作,这也就意味着,她平日里打交道的,都是一些非常危险的犯罪分子。好巧不巧的是,乔安竟然爱上了其中的一个,那是一个名叫艾迪(亨利·方达 Henry Fonda 饰)的男人。 高大英俊的艾迪给予了乔安一种错觉,那就是他本质上其实是一个好人,只不过一时走火入魔才走上了犯罪的道路。乔安坚信通过自己的努力,能够使艾迪改邪归正重返社会。在乔安的帮助之下,艾迪通过良好的表现获得了减刑,并且最终刑满出狱,之后乔安和艾迪携手步入了婚姻的殿堂。然而,一个人的本性真的能够如此轻易的被改变吗?。