故事说的是一对在杂耍剧院表演的贫穷夫妇,男的生性嫉妒;女的却又偏怀野心,经常梦想着一天能出人头地。一次有位富商邀请该女子去拍电影,实质上想暗中勾引她;丈夫得知后妒火顿生,便痛斥富商的淫亵,扬言要杀掉富商解气。谁知就在他尚未动手之际,富商却已遭人暗杀,丈夫由此惹上官司。这对落难鸳鸯又该如何脱身?。明嘉靖年间,一对恋人张金生、王玉环到山亭避雨时遇上贺总兵之子贺三郎。贺调戏玉环未遂,坠涧身亡。贺总兵责令该县县官黄伯贤将玉环斩首,黄不忍屈斩无辜,将其释放。黄女秀兰、义女丘萍担心父亲落难,皆愿替玉环去死;玉环也怕恩人吃罪,不肯离去。无奈,3女在神像前争抢"生死牌",结果,秀兰抢得"死"牌。法场上,贺总兵看出破绽,下令缓刑验犯,并将黄伯贤押监。待伯贤等人行刑之日,幸遇湖广巡按海瑞,于是冤情大白。。