讲述了侯德榜少年时期在家乡福建省闽侯县的成长故事。少年时期的侯德榜半耕半读,勤奋好学,有“挂车攻读”的美名,在爷爷的鼓励下,他进入了十三姑开办的洋学堂,开始接触到西方的先进文化思想。在少年时期,他看见洋人用“鸦片”残害同胞的身心,和伙伴刘望利、小双、十三姑、严大仙一起揭露洋人的恶行,并想法找出治疗疟疾的药品。在目睹了洋人欺凌国人的时候,侯德榜逐渐的走上了科技救国的道路,一路上很多人见证了他的成长。。影片改编自出生于法国的波兰诗人、作家爱德华•斯塔胡拉(Edward Stachura;1937年8月18日~1979年7月24日)发表于1971年的小说《执斧人或冬季的森林人》(Siekierezada albo zima leśnych ludzi)。 敏感的年轻诗人雅内克不能再接受口是心非的人和虚伪的世界,已经在世界上找不到自己的位置。他很想能有一个与他熟知的世界根本不同的地方来充实他的生活,于是他应了林务招聘,将他的全部财产装在袋子里背在身后,到深山老林当了一名冬季临时伐木工。林场里空气清新,采伐工人虽性格不一,但跟城里人不同个个坦诚友好,他很快和他们交上了朋友。他也越来越相信“苹果树枝会在纯洁的土地上和心灵里双开花”(他的人生哲理)。尽管每个晚上都要被爱情创伤的噩梦惊醒,他还是盼望在这个纯朴的劳动者的圈子里也许会找到他所期待的东西,直到发生了...。